Campinas já foi chamada de “Hollywood brasileira”. O primeiro longa-metragem do país foi produzido na cidade. “João da Mata” foi dirigido por Amilar Alves em 1923 e poucos fragmentos restaram dessa obra.
Muitos anos depois, outro filme também colocaria a cidade na história do cinema. Após um período de muito sucesso da pornochanchada, o primeiro filme de sexo explícito nacional foi filmado em Campinas. “Coisas Eróticas” estreou no cinema em 1982 e o ineditismo levou mais de 4,5 milhões de espectadores às sessões.
Em todo o mundo, o apogeu das salas de cinema ocorreu durante o século XX, com enormes espaços requintados que, no início, atraíam apenas a alta sociedade. Em Campinas não foi diferente e, ainda antes da virada para os anos 1900, o Theatro São Carlos exibia filmes. Ao longo do último século, surgiram quase 30 espaços dedicados ao cinema nas ruas de Campinas, praticamente a totalidade na região central. Hoje, alguns dos grandes salões são ocupados por igrejas e outros não existem mais. E, aos poucos, as salas de cinema foram se concentrando em shoppings, algo corriqueiro nas metrópoles brasileiras.
Um grave acidente também ficou registrado na história dos cinemas em Campinas. O Cine Rink ocupava um prédio inaugurado em 1878, inicialmente como rinque de patinação, e, no dia 16 de setembro de 1951, estava praticamente lotado – tinha capacidade para 1.200 pessoas – quando o teto começou a desabar. Foram 40 mortos e mais de 400 feridos.
Entre tantas salas de cinema, teve destaque o Cine Paradiso, pelo seu propósito de exibir películas do chamado “circuito alternativo”, sobretudo produções europeias. Inaugurado primeiramente nas dependências do Senac, foi transferido para a Galeria Barão Velha, na rua Barão de Jaguara, em 1992, onde permaneceu até seu fechamento, em 2009, encerrando um ciclo do cinema de rua da cidade.
O Espaço Cultural Casa do Lago, ligado à Unicamp, é outro espaço fora dos shoppings que eventualmente exibe sessões.
Desde 2022, o Museu da Imagem e do Som (MIS) de Campinas tem a sala Glauber Rocha, com a exibição gratuita de nove filmes por semana.
